[成立日期]其前身是1980年成立的南部非洲发展协调会议。1992年8月17日，南部非洲发展协调会议成员国首脑在纳米比亚首都温得和克举行会议，签署了有关建立南部非洲发展共同体（简称南共体）的条约、宣言和议定书，决定朝着地区经济一体化方向前进。
[宗旨]在平等、互利和均衡的基础上建立开放型经济，打破关税壁垒，促进相互贸易和投资，实行人员、货物和劳务的自由往来，逐步统一关税和货币，最终实现地区经济一体化。主要目标有以下几点：
（1）实现发展和经济增长，减轻贫困，提高南部非洲人民的生活水平和质量，通过区域一体化支持贫困人口；
（2）发展共同的政治价值观、体系和机构；
（3）促进并维护和平与安全；
（4）基于联合自立和成员国的相互依托，促进自身的可持续发展；
（5）实现国家和地区在发展战略和规划上的互补；
（6）促进及优化生产力及本地区资源的利用；
（7）实现对自然资源的可持续利用以及有效的保护环境；
（8）巩固本地区人民长久以来在历史、社会和文化上的密切联系。
[成员] 15个：南非、安哥拉、博茨瓦纳、津巴布韦、莱索托、马拉维、莫桑比克、纳米比亚、斯威士兰、坦桑尼亚、赞比亚、毛里求斯、刚果（金）、塞舌尔、马达加斯加（2009年3月，由于马达加斯加政权出现非正常更迭，南共体中止了马在该组织的成员资格，同年4月马达加斯加宣布退出南共体）。
[总面积] 987万平方公里，约占全非面积的33%。
[总人口] 2.5亿，约占全非人口的27%。
[主要经济数字] 2007年成员国国内生产总值总和4310亿美元， 占全非33.9%。
[主要负责人] 2008/2009年度主席国为南非，副主席国为刚果（金）。政治、防务和安全机构主席国为斯威士兰，副主席国为莫桑比克。执行秘书托马斯·萨洛芒（Tomaz A. Salomao）。
[秘书处] 在博茨瓦纳首都哈博罗内。地址：SADC Secretariat, SADC House, Government Enclave, P/Bag 0095, Gaborone, Botswana。电话：00-267-3951863；传真：00-267-3972848/3181070。电子信箱：registry@sadc.int。网址：www.sadc.int。
[出版物] 《年度报告》（Annual Report），英文。
[组织机构] （1）首脑会议：最高决策机构，每年举行一次会议，地点不固定。主席、副主席经选举产生并由成员国首脑轮流担任，任期一年。（2）部长理事会：由各成员国经济计划或财政部长组成，对首脑会议负责。其主要职责是监督共同体运行及政策和计划的实施。每年至少举行一次会议。部长理事会主席和副主席分别由共同体主席国和副主席国任命。（3）部门技术委员会：对理事会负责，与常设秘书处密切配合。其主要职责是指导、协调专门技术部门的合作和一体化政策及计划。（4）官员常设委员会：由各成员国经济计划或财政部常秘或同级别官员组成，是理事会技术咨询机构，每年至少举行一次会议，其主席和副主席由理事会主席国和副主席国任命。（5）常设秘书处：主要执行机构，负责实施首脑会议和部长理事会的决议及共同体的计划，协调成员国政策和战略。执行秘书对部长理事会负责，由首脑会议根据理事会推荐任命，任期四年。（6）政治、防务和安全机构：1996年6月成立，直接对首脑会议负责，主席国由各成员国轮流担任。主要职责为促进各成员国之间的政治合作，发展地区集体防务能力，处理和预防地区冲突，调解地区争端，推动各成员国在利益相关的领域制订共同的外交政策。（7）法庭：确保遵守和正确解释条约及其辅助文件的条款，向首脑会议和理事会提供咨询意见。
[主要活动] 作为非洲具有活力的次区域组织，近年来南共体积极调解刚果（金）冲突和莱索托、津巴布韦国内危机，促进成员国的团结与合作；制订地区自主维和机制和成员国民主选举原则与指南，推进地区和平和民主建设。南共体为维护南部非洲的和平稳定发挥了重要作用，受到国际社会普遍关注。
2008年3月，南共体和欧盟举行部长级会议，讨论签署全面经济伙伴关系协定问题。4月，南共体召开贫困和发展国际磋商会议。6月，南共体在斯威士兰曼齐尼举行小型峰会，讨论津巴布韦问题和马拉维局势，呼吁津推迟举行第二轮总统选举。8月，南共体在南非约翰内斯堡召开第28届首脑会议，会议的主题为“南共体自由贸易区：经济增长、社会发展和财富创造”，会议选举南非总统姆贝基和刚果（金）总统卡比拉为南共体本届轮值主席和副主席，选举斯威士兰国王姆斯瓦蒂三世和莫桑比克总统格布扎为南共体政治、防务和安全机构轮值主席和副主席，决定下届首脑会议在刚果（金）举行。会议宣布在除安哥拉和刚果（金）外的12个成员国正式启动南共体自由贸易区，计划于2010年实现关税同盟，2015年建立共同市场，2018年发行统一货币。会议同意塞舌尔重新加入该组织。会议还讨论了津巴布韦问题，鼓励津两党三方尽快结束旨在解决津选后危机的分权谈判并签署相关协议。10月，南共体政治、防务与安全机构在斯威士兰首都姆巴巴内召开紧急峰会，重点讨论刚果（金）东部和津巴布韦局势问题。同月，南共体、东南非共同市场和东非共同体在乌干达首都坎帕拉召开联合会议，讨论非洲经济一体化问题。会议发表公报，决定立即开始创建一个地区经济共同体。11月，南共体在津巴布韦首都哈拉雷召开津巴布韦问题特别峰会，呼吁津有关各方按照所签署的分权协议尽快建立联合政府。
2009年1月，南共体在南非首都比勒陀利亚召开特别峰会，确定津巴布韦联合政府成立时间表。2月，南共体在南非开普敦举行部长级会议，讨论南共体财政状况、成员国年费、与欧盟经济伙伴协定谈判进展、国际金融危机影响及津巴布韦形势等议题。3月，南共体在斯威士兰召开特别峰会，讨论对津巴布韦经济援助及马达加斯加政权更迭问题，决定中止马在该组织的成员资格，直到马恢复宪法秩序。
[同中国的关系] 中国与南共体及其大多数成员国（除斯威士兰为未建交国外）保持着良好的合作关系。中国驻博茨瓦纳大使兼任驻南共体代表。中国邀请南共体以观察员身份出席了中非合作论坛历次部长会和高官会，并多次参加南共体与国际合作伙伴的部长级磋商会议。
2000年1月，吴仪国务委员访问南共体秘书处。2004年南共体执行秘书拉姆萨米访华。2005年8月，南共体举行第25次首脑会议暨成立25周年庆祝活动，温家宝总理致电祝贺。2005年11月，黄菊副总理访问博茨瓦纳期间会见了南共体执行秘书萨洛芒。2006年11月，南共体执行秘书萨洛芒来华出席中非合作论坛第三届部长级会议。
2008年，中国与南共体国家贸易总额达495.8亿美元，占中非贸易额的46.4%。