【成立经过】前身为南美国家共同体（Comunidad Sudamericana De Naciones，简称“南共体”）。2000年，巴西在第一届南美国家首脑会议上提出建立“南共体”的倡议。2004 年12月8日，第三届南美国家首脑会议发表《库斯科宣言》，宣告南共体正式成立。2007年4月，“南共体”举行的首届能源会议决定该组织更名为南美国家联盟（简称“南国盟”）。

　　【宗旨】增进南美国家间政治互信，促进经济、社会一体化，强化南美国家特性。实现地区政治、经济、社会和文化领域的全方位一体化，优先促进政治对话并深化在社会政策、教育、能源、基础设施、金融和环境领域合作。墨西哥和巴拿马为观察员国。

　　【成员】正式成员12个（截至2009年7月）：阿根廷、巴西、乌拉圭、巴拉圭、委内瑞拉、玻利维亚、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、智利、圭亚那和苏里南。

　　【主要负责人】秘书长（现暂空缺），由外长委员会提名，国家元首和政府首脑委员会通过。任期2年，可连选连任一次。

　　【组织机构】1、国家元首和政府首脑委员会：最高机构，每年举行一次例会。2、外长委员会：负责筹备国家元首和政府首脑委员会会议并执行其决定，协调南美一体化等重要问题的立场，每半年召开一次例会。3、代表委员会：由各成员国派一名代表组成，负责筹备外长委员会会议，并执行国家元首和政府首脑委员会会议及外长委员会会议决定，每两个月召开一次例会。4、秘书处：设在厄瓜多尔首都基多，负责处理日常事务。南国盟还拟在玻利维亚的科恰班巴设立南美国家联盟议会。

　　【主要活动】2007年4月16~17日，在委内瑞拉玛格丽塔岛召开的首届南美能源峰会决定将南共体改称“南美国家联盟”，并在厄瓜多尔首都基多设立常设秘书处。

　　2008年5月23日，南国盟特别首脑会议在巴西首都巴西利亚召开，12个成员国元首或代表与会并共同签署《南美国家联盟成立条约》，完成该组织建章立制，明确南国盟是具有国际法人资格的地区组织。这标志着该组织正式成立，南美国家以共同身份出现在国际舞台。

　　2008年12月，南国盟领导人特别会议在巴西举行，宣布成立“南美防务理事会”和“南美卫生理事会”。